故事发生在(zài )(👷)亚圣(shèng )孟子(zǐ )的故(🥇)乡—(📒)山东(dōng )省(shěng )。孟子第68代孙孟(🔱)乐川(chuān )对苦(🍥)读(dú )(🎺)诗(🔧)书、(🎹)考取功名(míng )兴趣(qù )淡漠(mò )(🏴)，在母亲的支持下，创(chuàng )办了瑞蚨祥(xiáng )绸缎庄。他的(⚫)表(🐿)弟高显阳也(yě )弃学从商，追(zhuī )随日本商(🔲)人太野一郎最(zuì )终(🕌)成(🛺)为孟乐川的对(😚)手。　　瑞蚨祥受到地方官僚和(hé )(🤷)洋商买(mǎi )办(bàn )(🚢)的(de )几重(chóng )压迫(pò )，他不得(dé )不(🛑)寻求靠山，忍痛(tòng )割(gē )爱将冬梅姑娘献给袁(yuán )世(shì )凯(✋)。因捐资治黄，他赢(👓)得了御赐“乐善(shàn )好施”的(de )青石牌坊，但却无法在祖先的(de )圣(shèng )地孟林为父亲和自己买下一掌坟(🈁)地。　　高显阳一心想挤垮(kuǎ )瑞蚨(😊)祥(🈸)。八(bā )(🏻)国联军攻进(👪)北京(jīng )，瑞(ruì )蚨(fú )祥化(🚶)为(wéi )(💹)灰烬(🐩)，孟乐(lè )川在绝望中(🐡)求(qiú )助赛金(jīn )花，北京瑞(🔤)蚨祥(💏)东山再起，不(bú )料(🥅)母(mǔ )亲又遭土匪绑票……故事真实地(🖍)展示了民族商业在19世(🍁)纪(🔲)后期(🕕)中国(👗)的(🎦)尴(📤)尬困境。