故事发生在亚(yà )圣(🆓)孟子的(de )故乡(xiāng )—山(🏽)东省。孟(mèng )子第68代孙(sūn )孟乐(🕰)川对苦(🍥)读诗(🔧)书、考取功名(míng )兴趣淡漠，在(zài )母亲(💤)的支(zhī )持(chí )(📿)下，创(⏬)办了瑞蚨祥(🏇)绸缎庄。他(🖲)的(de )表弟高显(xiǎn )阳也弃学(xué )从商，追(zhuī )随日(rì )本商人太野一郎最终(🕌)成为孟(mèng )乐(🎫)川的对(😚)手。　　瑞蚨祥受到(🥀)地方官僚和洋商买(mǎi )办的几重(🧚)压迫(🔩)，他不(bú )得(dé )不(🛑)寻求(😞)靠(kào )山，忍痛割(gē )爱将冬梅(méi )姑(gū )娘(💻)献给(gěi )袁(📙)世凯。因捐资治黄，他赢(👓)得(🙀)了御赐“乐善好施”的青石牌坊，但(🕙)却无(😍)法(fǎ )在祖先(🏯)的圣地孟林为父亲和自己买下一掌(🤘)坟地(dì )。　(💹)　高显(🥊)阳一心(🛎)想挤(jǐ )垮瑞(🦇)蚨祥。八(🏻)国(🐛)联军攻进北京(jīng )，瑞蚨祥化为(wéi )灰烬，孟乐川(chuān )在绝望中求助(zhù )(🤔)赛金花，北(⏲)京瑞蚨祥东(dōng )山再(🔷)起(qǐ )，不料(🥅)母亲又遭土(🏴)匪绑票……故事真实地展示了民(mín )族(zú )商(shāng )业(⏳)在19世纪后期中(zhōng )国的尴尬(gà )困境(jìng )(🔪)。