故事发生(shēng )在亚圣(shèng )孟子的故乡—山东(dōng )省。孟(🌰)子第68代孙孟(mèng )乐川对苦读诗(🔧)书(🎗)、考取(qǔ )功名兴趣淡(🔬)漠(mò )，在母亲的(😧)支(🎾)持(📿)下，创办了(🎏)瑞(ruì )(❣)蚨(fú )祥绸缎庄(zhuāng )。他的表(🐿)弟(🕔)高显阳也弃学从商(shāng )，追随日本商人太(🛹)野一(yī )(🏐)郎最终(🕌)成为孟(mèng )乐川(chuān )的(de )对手。　(🙁)　瑞蚨(fú )祥受到(dào )地方官僚和洋商买办的几(📎)重压迫，他不得不寻求(😞)靠山，忍痛(tòng )割爱(🎛)将冬梅(🥎)姑(gū )娘献给袁(yuán )世(🔝)凯(kǎi )。因(yīn )(🏂)捐(juān )(🙌)资(zī )治黄(🌞)，他赢得了御赐“乐(lè )善好施”的(🤷)青石牌坊，但却无法在(👺)祖先的(🤳)圣(shèng )地孟林为父亲和自己买(mǎi )(🌮)下一掌坟(fén )地。　　高显(xiǎn )(🥊)阳一心想挤(🚗)垮瑞蚨祥。八国(🐛)联军攻进北(🥋)京，瑞蚨祥化为灰(📟)烬(jìn )，孟乐(🔈)川在绝望中求(🈺)助赛金(jīn )花，北京(jīng )瑞蚨(👌)祥(💏)东山再起，不料母(🐞)亲(qīn )(🍽)又遭土匪绑票……故事真实地展示了民族商业在19世纪后(hòu )期中(zhōng )国的尴(gān )尬困(🍺)境(jìng )。