故事发生在(👷)亚圣孟子的故乡(📼)—山东省。孟子(zǐ )第68代孙孟乐川(chuān )对(duì )苦(🍥)读诗书(shū )、(🎹)考取功名兴趣(qù )淡(🔬)漠(🏴)，在母(🥩)亲的支持下，创(⏬)办(🎲)了瑞蚨祥绸缎(📼)庄(zhuāng )。他(🖲)的(de )表弟高显(👑)阳也弃学从(cóng )(🎡)商，追随(🙍)日本商(shāng )(🔲)人太野一郎最(zuì )终成为孟乐川的对手(shǒu )。　　瑞蚨(fú )(🖍)祥受到(dào )地方官僚和洋商买办的几重压迫，他不得不寻求靠山，忍痛割(🌑)爱将冬(dōng )梅(méi )姑娘献(🗞)给袁(📙)世(shì )凯(✋)。因捐(🙌)资(zī )治(zhì )黄，他赢得(dé )了御赐“乐善好施”的青石(shí )牌坊，但(🕙)却无法(fǎ )在祖先的圣地(dì )(🥕)孟(mèng )林为父亲和(🤖)自己买下一掌(zhǎng )(🤘)坟地(dì )(❕)。　　高显阳一心想挤(🚗)垮瑞蚨(😊)祥。八国联军(⛏)攻(gōng )进(jìn )北(běi )(🥋)京(🤷)，瑞蚨祥化为(wéi )灰(huī )烬(jìn )，孟乐川在绝望中求(🈺)助(🤔)赛金花，北京瑞蚨祥(💏)东山(shān )再起(qǐ )，不料母亲又遭土(🏴)匪(🚲)绑票……(🔙)故事真实地(dì )展(zhǎn )示了(le )民族商业在19世纪(🔲)后期中国的尴(📤)尬困(kùn )境。